官民联手育新种
日本茶界打响“生存保卫战”

当许多人还把日本茶业视为一种传统时，日本茶界已经开始了一场关乎未来生死的品种革命。

近日，日本饮料巨头伊藤园宣布，与埼玉县茶业研究所共同培育了两个新品种——“彩之女神”与“彩之丝”。这是日本第一次由地方公共研究机构与民间企业联合进行人工杂交育种的官民合作模式，折射出日本茶业正在面对的一场深层危机。

近年来，日本茶业的日子并不好过。年轻人不愿接班，茶农老龄化严重，气候异常导致减产，病虫害风险上升，再加上市场消费结构变化，日本传统煎茶市场不断萎缩。尤其是长期依赖少数主力品种，使得采摘时期过于集中，一旦遭遇天气异常，整个产地都会受到冲击。

也正因此，这次新品种的培育，被赋予了重构日本茶产业未来的意味。两个新品种都属于晚生种，也就是采摘时间较晚的茶树品种。目前日本主流茶种采摘时间过于集中，短时间内需要大量劳动力，而日本农村最缺的恰恰就是劳动力。因此，能够把采摘期错峰，就等于给整个产业争取了喘息空间。

这其中，“彩之女神”属于极晚生品种，产量高、色泽浓绿、口感柔和，特别适合做绿茶饮料的原料，直接面向日本庞大的瓶装茶市场。

“彩之丝”不仅抗病虫害能力强，而且适合有机栽培，被明确定位为“未来出口型品种”。这其实透露出日本茶业正在发生的一个重大转向。

过去，日本茶文化更多是一种国内消费型文化。如今，日本越来越强调出口战略。尤其是在中国大陆茶、台湾茶、东南亚茶不断扩展国际市场的背景下，日本开始希望把日本绿茶塑造成一种全球性的健康饮品。

而要出口，就必须解决农药残留、病虫害控制以及稳定供应的问题。于是，“有机栽培”、“抗病性”、“适合饮料工业化”成为日本茶业最现实的追求。

这两个新品种的名字，还充满了日本式的品牌意识。“彩之女神”中的“彩”，来自埼玉县“彩之国”的别称。“女神”则来自伊藤园位于静冈牧之原市的生产基地的名称。一个地方政府，一个企业基地，被巧妙地“缝合”在一起。而“彩之丝”中的“丝”，是因为在日语发音中，“伊藤”的读音与“丝”的读音相同，寓意双方共同编织出的新未来。

早在1993年，埼玉县茶业研究所已经开始相关的杂交试验。2021年伊藤园正式加入后，才开始大规模合作。这意味着，一个茶树新品种从实验室走向市场，在日本往往需要三十年以上的时间。

茶树这种多年生作物，一旦推广失败，代价极高。因此，日本茶界对于新品种始终保持极为谨慎的态度。但是，日本人也清楚，仅靠谨慎，已经无法应对今天的全球竞争。而且日本还有一种担忧——如果再没有新茶种、新市场、新消费，日本茶业会不会在老龄化社会中慢慢“枯萎”？