根据日本媒体报道，日本新任首相菅义伟将从10月18日开始为期4天对位于东南亚的越南和印度尼西亚进行访问。因为这次访问是菅义伟作为首相的首次外交亮相，因此备受人们关注，其对访问国的选择及其访问期间的外交表现将在一定程度上显示日本新政府的外交政策追求和外交风格。

在此之前，由于菅义伟的从政经历所限，其负责和关注的主要是日本的国内问题，因此也被外界认为其缺乏外交经验，但作为首相，当然不得不就内政和外交等各种问题进行全面统筹并亲自参与。菅义伟在就任首相后，已经先后同美国、中国、俄罗斯和韩国等国家的领导人通过电话，但首次正式出国访问的国家却选择在了东南亚的越南和印度尼西亚，而非日本最重要的盟国美国或其他大国，其中究竟有何意味，可能也会成为舆论评论的内容之一。

当然，任何国家领导人的外访，都会有各种不同的考虑，既要考虑到同被访问国之间的关系，同时也要受制于彼此之间是否方便和互有需要。菅义伟的这次出访，首先是同2012年安倍就任首相后的首次出访国家完全相同，因此有评论说其意在于显示在外交上将继承安倍政权的基本政策。不过，这其中可能也有新冠疫情的原因，即美国虽然是日本最重要的盟国，但目前美国国内的疫情状况并不允许日本领导人赴美访问，其他一些有可能被选为首次出访的国家也由于同样原因而被排除在了出访名单之外。而越南和印尼的疫情则控制得相对较好。当然，更重要的是外交需要，越南是东盟今年的轮值主席国，印尼则是东南亚最大的国家，也是二十国集团的成员，日本在这两个国家都有巨大的投资及其广泛的经济关系。但不管怎么说，日本对东南亚的重视，则是肯定的。

本来，在历史上，日本同东南亚国家并无密切关系，但是第二次世界大战之后，东南亚成为日本的国家战略首选之地，起初是将其作为商品市场和投资场所，20世纪70年代后针对东南亚国家对日本经济扩张的担忧而提出了建立所谓“心心相印”关系的建议，加强了同东南亚国家的政治关系，尤其冷战结束之后随着东盟一体化及其作用的增加，以及随着21世纪以来中国的迅速发展及其“一带一路”倡议的提出，日本同美国等国家提出构建所谓“开放与法制的印太地区”的战略，而东南亚国家恰恰就位于从太平洋到印度洋航路的中间地带，于是日本越发增加了对东盟地区的重视。

根据报道，在这次访问期间，日本将同越南和印尼签订多项经济合作及援助协定，尤其引起关注的是，还有可能就南中国海的局势进行协商，还将同越南签订《防卫装备品和技术转移协议》，允许向越南提供有关军事用品及其技术。考虑到南中国海问题的敏感性，以及日本同越南在军事防卫领域的合作，尽管是有限度的合作，但可能会让中国感到有某种针对中国的意味，从而对中日关系也会带来一些微妙的影响。  （作者系北京大学国际关系学院教授）