随着精神障碍患者的增多和影像检查技术的进步，被查出脑萎缩（brain atrophy）的人越来越多。有的因疾病而查出脑萎缩，有的因查出脑萎缩，恐惧而得病。其实脑萎缩有病理性脑萎缩，也有生理老化性脑萎缩。生理性萎缩类似久卧性肌肉萎缩，不用便发生废用性萎缩。无论哪种，合理的中医方法可以防治。

68岁男性，固执地寻找年轻时常去而实际早已撤除的电影院，经常走丢不能自主回家，对现在的事物有时清楚有时糊涂，时有尿失禁、急躁易怒、步态蹒跚、身体前倾。医院MRI检查显示脑萎缩，被诊断为老年性痴呆症，常规处理无效。后服用皇久旋和决明精等中药制剂，三个月后尿失禁改善，一年之后步态改善，神志清晰。实例提示，即便是半痴呆的脑功能障碍，仍有改善或恢复的可能。

脑萎缩，从外形上，很像核桃的干涸过程，表现为脑组织容积缩小，细胞数目减少，脑室和蛛网膜下腔扩大。脑功能都是以细胞团块为单位，一部分细胞消亡，如果剩下的细胞努力协调，那么就不会出现功能障碍，如果莫个功能单位的细胞集体受伤或消失，那就出现明显的功能障碍。所以，有时局限性脑萎缩比轻度的广泛脑萎缩症状还重。阿尔茨海默病痴呆症多呈弥漫性脑萎缩，细胞数量大大减少。

脑萎缩的因素很多，如遗传、脑外伤、脑卒中、脑炎、脑膜炎、脑血管畸形、脑部肿瘤、癫痫频发、甲状腺功能病变、酒精中毒、煤气中毒、烟酒过度、营养不良、脑动脉硬化、毒品及药物等。虽然因素很多，脑萎缩的本质，可以归纳为营养障碍和细胞毒性等引起的脑细胞过度死亡。

脑细胞主要包括脑神经细胞和脑胶质细胞。胶质细胞数量远超过神经细胞，其功能逐渐被认知。胶质细胞包括星形胶质细胞、稀突胶质细胞、小胶质细胞等。其综合功能为支持神经细胞体和神经纤维；形成绝缘膜保证神经传导；形成血脑屏障阻止有害物质进入；营养神经细胞；填补脑神经损伤空缺；参与神经递质代谢和免疫清扫等。

脑是糖和胆固醇消费大户。脑重量相当于体重的约2%，却消耗全身20%以上的葡萄糖，脑全体特别是胶质细胞，主成分是胆固醇和磷脂。

脑的营养障碍，包括血液中营养物质不够和血流不畅导致的营养供给不良。从事例中看，缺糖缺氧比缺维生素更多见，目前降糖药引起的低血糖比自然低血糖引起脑细胞损伤的问题更为严重，降胆固醇药的过度使用也有损于脑细胞；血流不畅不仅出现于血栓，也出现于降压药使用过度引起的局部末梢缺血，还见于精神过度紧张引起的血管痉挛。

脑细胞毒性，见于煤气中毒、一氧化碳中毒、酒精中毒、毒品、药物等。已知酒精依赖者，多发生判断与理性相关的前头叶脑萎缩。

脑萎缩的预防，主要远离有毒物质，保持营养平衡；保证维持营养和代谢的血流通畅；适当动脑，让脑细胞活跃，日本提倡老年人健康麻将也是这个思路。中医的治疗原则是解毒与补气活血。