“いただきます”，代入汉字，也写做“頂きます”，现在一般指日本人在饭前的普遍用语，简单说来就是“我要吃了”的意思。

那么，为什么日本人饭前一定要说这句话呢？首先要从这句话的语源说起。古代日本人祭神也摆供物，过了祭祀时间供物也是可以享用的。但正如我们所说的“三尺头上有神明”那样，在日本人的心目中，神也是高高在上的，从位于“头上”的神明那里领受食物，日本人会感到诚惶诚恐，于是就有了“頂きます”的谦卑表现，之所以选择“顶”字，就是因为从头顶上的神明那里领受的恩惠之故。

到了中世纪，日本位阶制度得以大幅完善，人们越来越重视身份关系，于是，从长辈、上司等身份地位高的人那里领受食物时，就都要说一句“頂きます”，以表示“领受对方赐予的恩惠”之意。发展到现代，这句话已演变成了饭前用语，当然，意思也不仅仅是感恩上位者和长辈了，感谢范围包括了所有让自己享受到一顿美食的人和物。具体一点说，所谓的所有人指的就是母亲、太太或厨师，以及佣人和餐厅服务员等等，如果吃了鱼、肉、蔬菜，则还要感谢渔夫、屠夫和菜农以及为自己提供饮食所关联到的所有人。

至于所说的物，从昭和后期开始，据说是为了教育孩子珍惜粮食和学习生活礼仪，“いただきます”这句话又被加进了感谢食材之意。什么意思呢？就是要让孩子们知道，像肉呀、鱼呀、葱呀、白菜呀、水果等，也都是有生命的存在，是这些生命体牺牲了自己才成全了人类的生命延续，是不可以随便浪费的。所以，饭前一定要谨怀感恩之心，双手合十，说完“いただきます”后才能开动开吃。

此外，这句话还被后世延伸到了饭桌之外，比如在接受他人的物品时，日本人也会说“いただきます”，彼时，则是“我领受了（您的馈赠）”之意。可以说，这句话已经成为了日本人不可或缺的日常应酬用语。

总的来说，今天日本人嘴里的“いただきます”，如果是用于饭桌，则隐含了日本人对天地、日月、慈雨、母亲、保姆、厨师、服务员以及食材等等的感恩之心，如果是接受他人之物，则隐含了对赐予之人和物的本身的感恩之心。说起来，日本人口里的“いただきます”，倒颇有点像我们过去的“拜四方”般，只不过是他们更加青出于蓝一些，连鸡鸭鱼肉、白菜土豆都一起拜了。

不过，随着现代社会的发展，日本人的思维也在与时俱进，因此，对吃饭时用不用一定要说“いただきます”现在也有着不同声音存在的。反对者认为去饭店吃饭付钱了，因此不必对厨师、服务员说“いただきます”。而接受礼品是需要还礼的，有时甚至是给自己添了麻烦，这时是更不想说什么“いただきます”之类的感恩之言了。当然，坚持要说的人更多，看日本人网上对此事的讨论，就有一位日本文化学者教导孙子在吃饭时不仅要说“いただきます”，而且吃胡萝卜时还要说“是胡萝卜牺牲了自己的生命才给了我饭食”；吃鸡蛋时则要说“是鸡蛋放弃了孵出的机会才让我有了鸡蛋吃”云云。笔者看后立马风中凌乱，这还能不能让人好好吃饭了？（作者系日本华文作家协会副会长）