5月10日，韩国新总统尹锡悦上台，由于新总统所属党派国民力量党属于不同于前总统文在寅所属党派共同民主党的保守政党，所以预计韩国的内外政策可能会有比较大的变化，尤其在对外关系中可能变化更大，比如从其竞选期间及其当选后的一些言行来看，更为强调韩国的政治安全利益，即注重保持强化同美国的同盟关系，对日谋求改善关系，对华慎重，对北则显示强硬。

其中，韩国新总统试图积极改善同日本的关系比较引人注目，尽管韩日关系并非东北亚国际关系中具有确定国际关系基本格局的决定性因素，但韩国之所以试图改善同日本的关系其实与近期东北亚乃至整个东亚甚至整个国际形势的变化都有关系，而且韩国的对日政策与其对美、对华和对北政策也具有相应的逻辑关系，即在韩国新政权看来，在目前的国际形势下安全利益再次超过经济利益成为韩国首先要考虑的问题，比如朝鲜核问题尚未解决，反而朝鲜在近期又多次进行导弹试射，以及俄乌冲突导致的全球安全形势紧张，美国不断促使韩国改善同日本的关系等等，这一切都促使同样作为美国盟国和西方一员的韩日两国关系趋于接近。

也就是说，尹锡悦希望改善韩日关系，其实主要是为了韩国的安全利益考虑，因为韩国与日本虽然近几年关系一直存在问题，但主要是因为历史认识问题，以及影响到了双方的国民感情，甚至也已经外溢到了经济领域，但是韩日两国在安全上都是美国的盟国，在安全上具有相同或相近的利益。因此，当安全不存在大的问题时，或者经济成为国家追求的主要目标时，韩日关系往往会由于历史问题而出现摩擦，但是在面对安全问题时历史问题一般就会相对处于次要的地位。比如，冷战时期的韩日关系相对不错，因为两国同属以美国为首的资本主义阵营，都同当时的苏联、中国处于敌对状态，两国的经济关系也相对密切，而冷战后的几十年时间里，国家之间的政治安全对立相对减弱，经济关系成为决定国家关系的主要因素，中国的经济崛起以及中韩关系的改善对韩日关系构成一定的冲击，韩国在经济上对日本的依赖相对减少，历史问题导致的国民感情恶化成为主要问题，近几年慰安妇、强制劳工等问题的出现更加深了彼此的矛盾和冲突，并常常为此而争吵。

然而，冷战结束几十年的今天，世界似乎又有重回大国或集团对抗的状态，比如中美矛盾与对抗，美俄矛盾与对抗，朝鲜南北的矛盾与对抗，尤其眼下俄罗斯与乌克兰之间的战争等等，韩国与日本在面对如此变化的国际形势时，似乎又找到了共同或相近的安全利益，再加上美国一直在背后积极促使韩日接近以共同对付中俄朝等国的所谓安全威胁，尤其作为保守势力的尹锡悦政府上台，自然希望改善同日本的关系。

对于韩国新政权抛出的橄榄枝，日本岸田政府也做出了积极回应，近期日本首相岸田文雄已经接见了韩国新政权派出的访日代表团并表示愿意改善两国关系的愿望。

当然，韩日关系的改善也不会一帆风顺，毕竟两国之间由于历史问题导致的国民感情恶化及其一些由此而来的具体问题需要一个一个地加以解决，不过只要眼下东亚乃至整个国际社会都更加关注安全问题的情形持续发展，那么韩日关系就有可能持续改善，至少在韩国新政权的执政时间内会是如此。（作者系北京大学国际关系学院教授）