缅甸作为连接亚洲与非洲的重要节点，具有十分重要的战略意义。而对日本来说，缅甸除了战略地位重要、资源丰富、市场巨大外，缅甸还是战后第一个与日本建交的东南亚国家。因此，日本对缅甸一直持有一种“特殊情感”，对缅甸的政局也异常关心。

今年2月1日，由于对选举结果不满，缅甸军方发动政变，昂山素季、温敏等缅甸全国民主联盟领导人被捕，缅甸国防军总司令敏昂莱接管政权。对于缅甸政变，日本外务大臣茂木敏充迅速发表“严重关切”声明，要求释放昂山素季。然而，在3天后，茂木敏充又表示日本有自己的“特殊管道”，正与缅甸军方保持着密切联系。

茂木敏充所说的“特殊管道”指的是什么呢？2021年6月，伦敦举办G7财长会议，日本副首相兼财政大臣麻生太郎在谈到缅甸问题时称，日本有一个可以直接与敏昂莱对话的人，叫“渡边”。“渡边”全名渡边秀央，曾担任日本邮政大臣。从政界引退后，于2012年成立“日缅协会”并担任会长。缅甸政变时，他恰好在缅甸。在政变的一星期后，渡边秀央还曾与敏昂莱举行过会谈。

渡边秀央与缅甸军方的接触还得从1987年说起，那时，他正担任日本内阁官房副长官。受首相中曾根康弘的指派，开始在缅甸军方中构筑人脉。几年后，渡边秀央与少壮军官登盛相识。2011年，在登盛担任缅甸总统期后，两人在总统府会谈。会谈中，登盛向渡边秀央提议“可以让日本开发迪拉瓦地区”。而以迪拉瓦开发为契机，渡边秀央结识了缅甸国防军最高司令敏昂莱。

带着登盛“让日本开发迪拉瓦地区”提议，渡边秀央开始游说执政的民主党高层，并获得了肯定回答。2012年，自民党总裁安倍晋三组阁。安倍晋三不仅延续民主党的对缅政策，还加大了对缅甸的投资力度。据《朝日新闻》报道，2013年渡边秀央曾与安倍晋三、麻生太郎举行会谈。会谈中，安倍晋三与麻生太郎指定渡边秀央为联系缅甸军方的负责人。无疑，渡边秀央就是日本政府与缅甸军方沟通的“特殊管道”。

今年5月，渡边秀央再次访问缅，并与敏昂莱进行了两次会谈。会谈中，渡边秀央确认了“军方不打算让全国民主联盟参加下一次选举”的信息。而在渡边秀央访缅期间，《缅甸前沿》记者、美国人丹尼∙芬斯特在仰光国际机场被缅甸军方逮捕。随后，法院以非法集会结社等罪名，判处芬斯特有期徒刑11年。为了促使缅甸军方尽早释放美国记者，日本的另一个“特殊管道”——日本财团会长笹川阳平浮出水面。笹川阳平目前担任缅甸国民和解的日本政府代表，在缅甸政坛、军方拥有众多人脉。11月13日，笹川阳平与敏昂莱会谈。在笹川阳平的请求下，两天后，芬斯特便被释放。无疑，在释放美国人方面，日本的“特殊管道”发挥了巨大作用。

渡边秀央、笹川阳平虽然都是“民间人士”，但在日本的对缅外交中发挥了重要作用。他们作为“特殊管道”，连接了日本政府与缅甸军方。在日本政府不方便出面的情况下，他们也会以另一只手的形式出现，为日本解决问题、扫清障碍，服务于日本的国家利益。（作者系西南政法大学政治与公共管理学院讲师）■