9月10日下午，58岁的日本行政改革担当大臣河野太郎会见记者，正式表明自己将参加下一届日本自民党总裁选举。从时机上来看，河野太郎是至今三位参选人中最后一位“出马”，给人一种“好饭不怕晚”以及要“后发制人”的感觉。应该说，这本身就显示出一种在选举对策上的“老谋深算”。

那么，河野太郎具有什么优势吗？现在看来，他至少在以下几个方面具有优势。

第一，河野太郎在日本民间享有很好的声誉。在日本政坛，河野太郎的“孝”是出了名的。2002年4月，河野太郎的父亲河野洋平因为C型肝炎转变成为肝硬变，需要做肝移植手术。这个时候，河野太郎毫不犹豫把自己肝脏的一部分移植给父亲。割肝救父，河野太郎因此成为日本政坛一位以孝为先的政治家，这也会成为这次选举的一个“卖点”。

第二，河野太郎在从政经历上具有优势。至今为止，河野太郎已经在安倍晋三内阁中担任过外务大臣和防卫大臣等职务，在菅义伟内阁当中现在是一个人兼任着四个大臣——行政改革担当大臣、国家公务员制度担当大臣、新冠疫苗接种推进大臣、内阁特命担当大臣。这在日本宪政史上几乎是从来没有过的事情。日本疫情的防控、特别是疫苗接种的推进，让河野太郎获得了临危受命的好名声、好效果。

第三，河野太郎在民意调查方面具有优势。至今为止，河野太郎已经连续四个月蝉联“下一任首相人选”的民调榜首了。9月12日，《日本经济新闻》刊发该社有关“下任总裁人选”的问卷调查，结果表明河野太郎仍然是位居第一，占受访者的17%。接下来是岸田文雄，占受访者的14%，然后才是高市早苗，占受访者的7%。高市早苗也因此被日本媒体称为“泡沫候选人”、“陪跑的”。虽然说日本并不是一个国家元首以及政府首脑的直选国家，但民意还是会直接影响众议院大选的。

当然，这并不是说河野太郎就不再面临着挑战。众所周知，河野太郎这次参选，首先在自己所属的自民党派阀“麻生派”就没有得到有力的支持。开始，“麻生派”的领袖、80多岁的日本副首相兼财务大臣麻生太郎就不支持58岁的河野太郎参选，他认为河野太郎如果获选，对日本的“老人政治”将会有重大的冲击。后来，他虽然勉强同意河野太郎的参选，但应该说也还还会有阻力的。这是他面临的挑战之一。

此外，河野太郎曾经多次公开表示，“首相在任期间不应该参拜靖国神社”，因此被右翼势力称为是“卖国贼”。因此，如何应对右翼势力的挑战，也是他的挑战之二。

河野太郎因为积极推进行改革，让一些利益群体受损，也因此被称为日本政界的“异端儿”。如何安抚这些遭受损失的利益群体，是河野太郎需要应对的挑战之三。

挑战之四来自美国对三位候选人的态度还不明显。如何获得美国暗中的或者公开的支持，也是河野太郎亟需尽快解决的问题。

问题在于河野太郎如果担任日本下一任首相，对未来中日关系会产生怎样的影响？

在我看来，河野太郎如果能够担任日本首相，对未来改善关系有较大空间的。有四个理由可以作为这种分析的支撑。

第一，河野太郎的父亲、原日本众议院议长河野洋平先生是日本政界著名的对华友好人士。曾经担任日中友好七大团体之一——日本国际贸易促进会会长。日本政界是讲究“子承父志”的。河野太郎应该不愿意因为对华政策的巨大反差而背起“逆子”名声的。

第二，河野太郎早期参加过日中合资公司的建设，也亲身在中国市场推销过日本产品。这种经历，让他既对中国市场以及社会有真实的了解，也对中日经济的互惠互利性有其切身的感受。

第三，河野太郎在安倍晋三内阁担任外务大臣的两年期间，对中日关系的发展作出过贡献。2019年9月河野太郎从外务大臣退任之际，中国外交部发言人华莹春表示，“河野太郎先生在担任外相的两年期间，为中日关系的改善和发展做出了很多努力，中方给予积极的评价。希望他今后能够为中日友好与合作做出更大的贡献。”

第四，2017年8月，笔者到日本国会采访河野太郎。当时，他透露了一个小小的“秘密”。他说近年以来，自己在每年的年初都要立志，下决心在新的一年里面学好中文，并且每年都为此准备了好几本中文教材，结果都是“常立志”而没有学好。后来，自己每年仍然准备做的时候，他妻子就劝他说了，“不要再买书了，家里已经快放不下了”。他告诉我“这个，已经成为我学习中文的动力和压力”。当时，他还对我说这样一句话：“日本年轻人应该趁着年轻学好中文，这样能够更多地了解中国的事情。”一个希望通过学习中文加强与中国交流的政治家，让中日关系逆向而行的可能性不大。■