日本外相茂木敏充8月15日起造访中东，先后访问埃及、巴勒斯坦、以色列、约旦、土耳其、伊朗、卡塔尔七国，这被视为日本布局中东的重要一环，特别是在阿富汗形势剧变后，此次访问更加引人注目。值得一提的是，在8月21日访问伊拉克期间，茂木敏充与伊拉克总统萨利赫，总理卡迪米以及外长侯赛因举行了会谈，日本方面向伊拉克介绍了“自由开放的印太”战略构想，以及谈及了中国和朝鲜问题在内的东亚局势。茂木敏充还称将向伊拉克巴士拉炼油厂改良计划提供最多327亿日元贷款。而在随后的23日访问伊朗期间，茂木敏充与伊朗侯任外长阿卜杜拉希安会谈，要求伊朗保证波斯湾航行安全。围绕伊朗核问题，茂木敦促伊朗早日重返核协议。访问两伊的行程在外界看来是日本对于这两个重要的中东国家的一次系统性拉拢。日本政要对中东主要国家展开的访问的背后其实包含着东京方面的三种考量。

首先，日本布局中东，是着眼疫情结束后不会在中东的影响力上，过度落后于中国。可以注意到，茂木敏充此次中东之行，在很多场合下都在宣传期“自由开放的印太”战略理念。这实际上与中国的“一带一路”倡议形成了竞争关系。目前，在新冠疫情背景下，日本经济处于极度窘迫的状态下，日本急于布局中东也是为解决目前日本窘迫的经济，同时缓解因能源涨价造成的国内民生紧迫而做努力。而更重要的还是与中国之间的竞争，从很多迹象看，日本已经完全追随美国拜登政府的政策，在多领域与中国展开对抗和竞争，作为中国一带一路倡议的重要实施地区，日本不会允许自身在该地区的影响力落后于北京。从茂木敏充出访不断推销“自由开放的印太”战略来看，日本当前已经有了非常强烈的对华紧迫感。

第二，日本布局中东，是希求地缘政治上强化自身的区域影响了，填补美国衰落，特别是阿富汗变局后留下的真空。阿富汗局势的剧变无疑将对中东地区的地缘政治格局产生巨大影响，美国实力的衰落已成定局，其不得不将更多注意力回归美洲大陆，做好自己的事情，而作为传统的区域性大国，日本对这一区域的局势变化不会也不能置之不理，其本身已经在面对中国崛起后，自身作为龙头老大地位受到动摇的威胁。因此，在中东地区，日本有保持影响力的实际地缘政治需求。

第三，日本布局中东，是继续配合西方盟友围堵中国大战略的一种体现。长期以来，日本一直以西方国家自居，在中美对抗不断升级的背景下，从进入2021年后日本的一系列表现来看，日本已经铁心继续拥抱西方，中日关系大概率将继续被日本当局“毒化”下去。而日本积极布局中东，特别是影响与中国关系密切的伊朗和伊拉克，可以显示出菅义伟政府的某种外交思路——即用分化的方式切割与中国关系紧密的国家，至少使其在于中国交往的过程中，不会一边倒向中国。而日本也借配合西方获得了提升自身在这一地区影响力的切实利益，可谓一石二鸟。

日本在国际舞台上日益的活跃，是其政治终极目标“恢复正常国家”的一种表现，这可以理解。但作为二战战败国，日本政要不断在历史问题上刺激亚洲邻国，特别是今年8月15日日本战败日有多位现任日本内阁成员拜鬼，日本如何取信于国际社会依然是这个国家面临的巨大课题。■