司马迁《史记》卷七十二《穰候列传》，是先后四次出任秦国丞相的穰候魏冉的传记。字数不多，篇幅不大，读起来相对容易，其内容也会引起人们的诸多感慨。

魏冉出场就显得很有来头——秦国第三十一代王——秦昭王母亲宣太后的弟弟，说起来也就是秦昭王的舅舅。在中国民间，有“外甥是狗，吃了就走”的说法，无非是想说外甥属于其父亲的姓氏，与母亲姓氏家族是不亲近的。但是，中国民间同样有“姑舅亲，辈辈亲，砸断骨头连着筋”的说法，把这层亲属关系做了准确的筋骨血脉的定位。

关系说起来有点复杂，宣太后并不是秦昭王的生身母亲，魏冉与姐姐宣太后也是同父异母的姐弟。但是，秦武王死后，因为没有儿子，他的几个弟弟就红了眼地争夺王位，魏冉这个“后舅舅”果断出手，凭借着自己的实力让“后外甥”登上王位，让同母异父的姐姐登上“太后”之位。在权力的宝座面前，“非血缘”可以发挥出“血缘”也不曾有的力量。

作为帮助自己登上王位的回报，秦昭王让自己的“后舅舅”魏冉出任将军，承担了政治中枢——咸阳的武装保卫工作，其后又让他与后妈宣太后一起执政，出任丞相。

不过，细观魏冉的从政史，居然是先后四次出任丞相。这说明他的相位是并不稳定的。是因为他个人的能力问题，还是因为作为外戚——“后舅舅”受到其他势力的排挤，司马迁并没有写清楚。而魏冉的政绩，正如司马迁所说，“秦所以东益地，弱诸侯，尝称帝天下，天下皆西向稽首，穰候（魏冉）之功也。”这个期间，魏冉能够慧眼识人，启用大将白起，更是留下了一段佳话。

在我看来，魏冉这种在政坛上四起四落的经历，一定会对他的信念、思维、情感产生负面冲击的。权力在手时，门庭若市；权力失手时，门可罗雀。这种心理巨大的落差，不可能不影响一个人的。对魏冉的影响，应该表现在他每次东山再起之后，都是疯狂地聚敛财物。为此，他的财富，曾经“富于王室”，远远地超过秦王室的财富。他最后一次离开相位、离开咸阳的时候，更是“辎车千乘有余”。这种“贵极富溢”的事情，不可能不招来忌恨，但这也是魏冉自己授人以柄的。

在司马迁笔下，魏冉是“忧死”的。在今天，可以理解为是在抑郁中死去的。至于为什么会抑郁不欢以至死亡，我认为还是与魏冉在政坛多次的大起大落有关，它会让人的心情一时间兴致冲冲、志得意满地攀上顶峰，一时间又惆怅沮丧、怀才不遇地跌入低谷，对身心健康是极为有害的。此外，他这种在位期间疯狂敛财的行为，也会让他长期处在渴望、紧张、兴奋、担心、害怕这样交错的情感里面，对他的身体也不会有好处。

穰候魏冉“一夫开说，身折势夺”的政治归宿，在今天也还是有借鉴意义的。至少，我是这样认为的。 （2020年4月30日写于日本东京“丰乐斋”）