1997年1月至3月，日本富士电视台曾经热播过一部由木村达昭、光野道夫导演、著名演员和久井映见、武田铁矢、反町隆史主演的电视剧，叫“处女之路”。故事的梗概是：女主角樱井和美从小失去母亲，由父亲抚养长大。后来樱井和美出国留学，在得知父亲病危的消息后匆忙回国，在飞机上与一位叫吉见薰的英俊男子萍水相逢。为了让父亲高兴，樱井和美让吉见薰假扮她未婚夫。回家后和美发现，父亲根本没病，他只是希望见到女儿而假装生病，而樱井和美同吉见薰却真的产生了情愫。穿着白纱婚礼服走过红地毯，是许多女孩的梦想。但那一刻也是父亲最喜悦和最伤感的时刻……

那条红地毯就是“处女之路”（Virgin Road）。在西式婚礼也相当流行的中国，但凡参加过婚礼的人一定对这个场景不陌生，这也是婚礼的固定程序：在瓦格纳的《婚礼进行曲》的旋律声中，新娘挽着父亲的手臂走过红地毯，然后新娘父亲将女儿交给新郎。这个仪式的寓意非常清楚：交给你的是一个处女。

在原始群婚阶段，大和民族同世界上别的民族一样，任何男人可以和任何女人发生关系，根本没有“处女”和“初夜”的观念。关于这种观念是怎么形成的，有几种说法。一种说法是，一夫一妻制形成后，男人失去了可以成为任何女人“第一个男人”的特权。未婚的女人保持贞操，是对男人的一种“补偿”。第二种说法是，让有权势的人享有初夜权，是因为初夜的血含有毒素，让有权势的人行使初夜权是为了消除毒素，保护年轻人。第三种说法是，像新收割的稻子要首先奉献给神和有权势地位者尝鲜一样，处女也要首先奉献给有权势的人“尝鲜”。

法国人类学家莱维•布留尔写过一本书，叫“原始思维”，其中写道，有的原始部落民的思维很奇特。例如，儿子生病了要父亲吃药，因为他们认为“病根”在父亲身上。同理，许多国家和民族对“处女”的认识和观念也存在极大差异。例如在古代罗马，修女必须是处女。因为按照当地人的观念，处女的体内蕴含着神圣的力量，一旦不是处女，这种力量就会消失。今天，天主教的修女必须“绝财”“绝色”“绝意”，当然也必须是处女。从古至今，中国男人多数有“处女情结”，但没有任何宗教含义。日本虽然和中国一样，也属于“儒教文化圈”，但江户时代的日本人有关“处女”的概念却同中国人截然相反。

在日本江户时代，女孩子在出嫁前，首先要“破处”，因为那样才能成为一个真正成熟的女人。根据日本一些地方的资料，如果女孩子在婚前没有被“破处”，是一件有损脸面的事。为了女儿的脸面，父亲会四处请求小伙子来自己家里过一夜。一般来说，这种“美事”当然会有小伙子乐意帮忙，除非他女儿长得奇丑无比。到这一天，受到邀请的小伙子会邀集几个小伙伴前往女孩子家，大声宣布登门所为何事，然后在获得女孩父亲装模作样的“同意”后，进入女孩闺房过夜。行完“破处之礼”后的一段日子，女孩会与村里多名男子发生性关系，直到充分“成熟”才顺利出嫁。福冈藩的史料就有这方面记载。虽然在当时的日本都市，贵族女性和庶民女性并非都尊重这种风俗，但也绝对不把“初夜”当回事。 （作者系复旦大学历史学系教授、日本研究中心研究员）