近一段时间，日本同韩国的关系再度趋于紧张，而导致这一紧张关系的原因仍然是过去长期存在着的历史问题，或者说是两国之间遗留的历史问题或不同的历史认识所带来的问题。例如，在日韩之间一直存在着围绕竹岛（韩国称为独岛）的领土争端，还存在着围绕慰安妇问题韩国要求日本道歉和赔偿的问题。不过，导致这一次两国关系紧张的直接导火索是另外一个涉及到历史的问题，即有关韩国法院判决日本企业赔偿二战中日本强征韩国劳工的问题。

二战时期，日本政府及一部分企业从韩国等亚洲国家都曾强征过大批劳工，在战后日韩之间经过十几年艰苦谈判实现关系正常化时签订的《日韩基本条约》和《赔偿请求权及经济合作协定》里，就有“关于两缔约国及国民的财产、权利和利益以及两缔约国及国民之间的请求权问题得到完全和最终解决”的规定，所以尽管有些劳工及其家属也曾在日本和韩国提起索赔诉讼，但全部败诉。但是，从2012年开始，韩国法院开始重新接受有关劳工诉讼，2013年韩国首尔高等法院作出判决，判处日本新日铁住金公司向韩国有关劳工进行赔偿，被告方不服提起上诉，2018年10月30日韩国最高法院作出判决，认为日韩之间的条约和协定并不妨碍个人的请求权，因此支持首尔高等法院作出的判决，要求日本新日铁住金公司向4名韩国劳工每人赔偿1亿韩元。

判决作出后，不但遭到作为被告的日方企业拒绝，而且引起日本国内的强烈反弹，日本政府和民间几乎众口一词地谴责韩国方面不遵守两国间法律约定的行为，而韩国法院则继续允许韩国原告组织团体申请扣押新日铁住金在韩资产。对此，日本政府公开宣称韩国的行为将动摇战后日韩关系的法律基础，要求日本企业拒绝此类赔偿要求，甚至还扬言有可能在经济上制裁韩国，即正在考虑限制或延迟部分关键产品的对韩出口和提高部分韩国进口产品的关税。

本来，战后的日韩关系总体上还是不错的，尤其在冷战时期，两国都作为美国的盟国，在亚太国际关系中具有大致相同的利益，在经济上也关系密切。不过，历史问题一直是日韩关系中挥之不去的一个阴影，韩国民众一直对近代殖民主义时代日本对朝鲜半岛的殖民侵略和统治难以忘怀，认为日本仍然对那段历史缺乏深刻反省，而日本则认为韩国缺乏契约精神，总是在历史问题上纠缠不休。尤其在冷战后日韩经济关系逐渐被更为密切的中韩经济关系所取代，以及朝鲜半岛安全局势相对稳定的时候，日韩之间围绕历史问题的纠葛就会更为突出。

其实，日韩之间也曾试图一劳永逸地解决历史问题的纠葛，如1998年当时的韩国总统金大中访问日本期间，两国首脑签署了《日韩共同宣言》，当时的日本首相小渊惠三表示：过去日本对韩国的殖民统治“给韩国国民带来巨大损失和痛苦”并“深刻的反省和由衷的歉意”，当时的韩国总统金大中回应称：“两国应共同努力，跨越过去不幸的历史，不断发展面向未来的关系。”2015年两国外长也曾就困扰两国关系多年的慰安妇问题达成协议，日本政府承认在慰安妇问题上负有责任，日本首相安倍也向慰安妇受害人表示诚挚道歉和反省，并且对受害人进行赔偿，韩国政府也承诺将终结这一问题。但是，日韩政府之间的这些努力最终都未能结束两国之间的纠葛。

究其原因，历史认识问题是一个立场和感情的问题，而并非简单地仅仅只是一个法律问题，因此即使双方所确立的法律关系也难以改变日韩之间在历史问题上的纠葛。历史认识问题，仍然是日韩关系中一道难以逾越的门槛。 （作者系北京大学国际关系学院教授）